MELANINE: PROTECTION ET DESORDRES

Nous sommes des êtres solaires par nature, le rendez-vous du soleil avec notre épiderme est donc essentiel :
- pour tout le bien-être que nous offre la lumière
- pour le plaisir que nous procure une peau joliment hâlée
Mais... le soleil ne brille pas de la même manière pour tout le monde….
La mélanine, ce petit pigment de notre peau, marginal au regard de tout ce qui nous différencie les uns des autres, joue un rôle essentiel dans la protection de l’ADN de nos cellules face aux rayons ultraviolets, mais peut également être lorsque les choses s'emballent à l'origine de nombreux maux...

LE MELANOCYTE

Le mélanocyte est une cellule dont la fonction est de produire les mélanines. Ils représentent 13% de la population cellulaire de l'épiderme.
Ils reposent au fond de l'épiderme sur la membrane basale, entre les kératinocytes et la couche germinative. On les retrouve également dans les follicules pileux au niveau de l'infundibulum pilaire et au sommet de la papille et dans l'oeil (choroïde et iris). Le mélanocyte se présente avec un corps cellulaire globuleux d'où se détachent des prolongements de cytoplasme, multiples, en pattes d'araignée: les dendrites. Les dendrites s'insinuent entre les kératinocytes de la couche basale et du corps muqueux de Malpighi jusqu'à sa troisième couche.

image d'un melanocyte
Le mélanocyte: "une main dont la paume formerait le corps cellulaire et les doigts les dendrites"

LA SYNTHESE DES MELANINES

Les mélanines sont fabriquées à partir d'un acide aminé: "la tyrosine", en présence d'un enzyme:"la tyrozinase", selon un enchainement de réactions chimiques complexes qui se déroulent dans les mélanosomes.
Une fois remplis de pigments, les mélanosomes sont transférés aux kératinocytes voisins qui font eux même migrer le pigment au cours de leur ascension dans l'épiderme.
La synthèse se fait en trois étapes:
- La synthèse de la tyrosinase
- La formation des mélanosomes (il en existe deux sortes):
* Les eumélanosomes de forme ovoïde, leur taille est de 0.5 à 2 microns
* Les phéomélanosomes de forme sphérique et mesurant 0.5 microns
- Synthèse des mélanines dans les mélanosomes.
Les mélanines sont des molécules chimiques complexes (biopolymères) responsables de la couleur de la peau, des poils et des structures colorées de l'oeil.

Migration de la mélanine

La mélanosynthèse

Il existe deux groupes de mélanines:
- Les Eumélanines: Pigments bruns ou noirs contenant du soufre, ils donnent des couleurs sombres. Ils sont présents chez tous les mammifères et chez l'homme.
- Les Phéomélanines: Pigments jaunes ou rouge-brun, ils contiennent une concentration en soufre plus forte et sont responsables des couleurs claires. Les Trichochromes, isolés dans les cheveux roux humains, appartiennent également à ce groupe.
En fait, les deux types de mélanines sont présents chez tous les individus, où ils forment des arrangements complexes responsables des multiples nuances de couleur de la peau et des poils qui existent dans la nature.
Comme nous l'avons vu plus haut, la synthèse de la mélanine se fait dans les mélanosomes à partir d'un acide aminé apporté par le sang: "la tyrosine". Une succession d'oxydations de la tyrosine sous le contrôle de la tyrosinase aboutit à la formation de la DOPA (dihydroxyphenylalanine), puis d'un composé intermédiaire commun à toutes les mélanines: la dopaquinone. A partir de là deux voies distinctes vont conduire à la formation des deux types de mélanines.

RÔLES DES MELANINES

- Elles donnent la couleur à la peau, aux cheveux, aux poils et aux yeux d'un individu.
En fait, la couleur de la peau-humaine normale résulte en réalité, de la combinaison de trois couleurs, rouge, bleue et brune, induite par trois types de pigments l'hémoglobine oxydée rouge et l'hémoglobine réduite bleue dans les vaisseaux sanguins dermiques, et surtout les mélanines, qui sont responsables de la pigmentation dite «constitutive » de la peau. La pigmentation constitutive de la peau est génétiquement programmée pour chaque individu: c'est la quantité et la qualité de la mélanine produite qui détermine le large spectre des couleurs observées, en sachant qu'entre la Suédoise la plus pâle et l'Africain le plus noir, il n'y a guère que quelques centaines de milligrammes de mélanine de différence...

- La protection naturelle contre le soleil
La barrière mélanique est le dispositif le plus efficace contre le rayonnement solaire, l'eumélanine assurant beaucoup mieux ce rôle que la phéomélanine qui protège très peu, et se décompose facilement sous l'effet des UV, libérant des radicaux libres cancérigènes. C'est pour cette raison que les personnes rousses sont plus fragiles que les brunes. Les blonds, et a fortiori les albinos, sont également très fragiles face au soleil. Mais même pour les peaux mates ou foncées, la protection offerte par la mélanine est loin d'être totale.
Le bronzage est une pigmentation dite "adaptative": bronzer, c'est fabriquer quelques dizaines de milligrammes de mélanines supplémentaires sous l'effet des rayons ultraviolets… pour s'en protéger. Il n'y a pas modification de la qualité de la mélanine fabriquée, mais une augmentation de la quantité produite.

LES TROUBLES DE LA PIGMENTATION CUTANEE

Sommes-nous tous égaux face à ces problèmes ?

Dès 30 ans, de nombreuses femmes voient apparaître sur leur peau des irrégularités pigmentaires. Il peut s’agir de problèmes différents :
    • lentigos, aussi appelés taches de vieillesse, s’ils sont principalement dûs au vieillissement intrinsèque de la peau, ou lentigos solaires, s’ils résultent d’expositions solaires importantes et régulières.
    • d’un mélasma, généralement dûs aux dérèglements hormonaux. Il peut survenir lors de la prise de certains médicaments, ou peut être provoqué par une exposition solaire sans protection durant la grossesse. On parle alors de masque de grossesse.
    • de taches de rousseur, aussi appelées éphélides.
    • de pigmentation post-inflammatoire, suite à un bouton d’acné par exemple. La tache est alors dûe à un excès de mélanine engendré par l’inflammation.
Totalement inoffensives, ces taches peuvent néanmoins paraître disgracieuses.

Nous allons, dans ce dossier, nous intéresser plus particulièrement aux lentigos, phénomène très présent au sein de la population asiatique où le marché des produits « whitening » est très important.

Quelles différences entre une peau caucasienne et asiatique :

Au fil des années, on retrouvera les mêmes évolutions biologiques dans la physiologie profonde de la peau: moindre régénération cutanée, ralentissement des fonctions métaboliques... Ainsi, l'épiderme s'affine avec l'âge, surtout au niveau de sa couche vivante. Il perd sa capacité à retenir l'eau, générant en surface des marques de déshydratation. Les tissus de soutien perdent leur tonicité, se relâchent. Les sillons naturels du visage se creusent, les rides apparaissent...
Rien de nouveau, pourtant, les femmes asiatiques se rident en moyenne dix ans plus tard que les femmes européennes.
Par contre, quel que soit le territoire d'origine: Chine, Japon, Corée, Malaisie..., la peau se marque prématurément d'irrégularités pigmentaires, environ quinze ans plus tôt que chez les populations caucasiennes. Une spécificité très mal vécue par nombre de femmes qui voient les parties découvertes de leur peau parsemées de taches dès la trentaine. Même s'il ne s'agit pas à proprement parler de marques de vieillissement de la peau, les troubles pigmentaires, en réalité des lentigos actiniques, sont bel et bien vécus comme un signe de vieillissement de l'apparence par ces populations. Ce qui explique que les Japonaises, les Coréennes, et aujourd'hui les Chinoises, soient sans cesse en quête de nouveaux procédés pour éclaircir leur teint, et abolir ses défauts de coloration.

Les origines

Depuis quelques années, nombre de travaux sur les origines de ces désordres pigmentaires ont été publiés. Plusieurs causes sont évoquées :
- facteurs génétiques, hormonaux, environnementaux
- soleil
- pollution
Le premier facteur de perturbation de la mélanogénèse est le stress généré par les UV et l'environnement.
Ensuite, en se plaçant au niveau moléculaire, en particulier hormonal, il a été mis en évidence le rôle crucial de l'alpha-MSH (alphamelanocyte stimulating hormone), qui stimule, sous l'effet des UV, les mélanocytes et donc la pigmentation. Une présence exagérée d'alpha-MSH a ainsi été relevée au niveau de lentigos solaires de femmes japonaises...
Les androgènes, qui ont des récepteurs sur les mélanocytes, auraient aussi leur part de responsabilité...
Des neuromédiateurs s'avèrent également impliqués dans le dérangement de cette mécanique pigmentaire. Autant de pistes d'interventions pertinentes...

Quand la production de mélanine se dérègle…

Le soleil, le vieillissement cutané et l’hérédité sont parmi les principaux facteurs qui influent sur la pigmentation de la peau. En effet, dès l’âge de 30 ans, ils peuvent engendrer un dérèglement du mécanisme de production et de répartition de mélanine, le pigment à l’origine de la couleur de la peau. Cette dernière se répartit alors dans la peau de façon irrégulière, et s’accumule à la surface de l’épiderme. Résultat: la pigmentation de la peau devient inégale, des taches se forment en surface.

Comment traiter

Pour prévenir l’apparition de taches et retrouver un teint radiant et homogène, il est important d’adopter les bons gestes au quotidien :

- appliquer chaque matin sur le visage et le cou un soin anti-taches. La formation des hyperpigmentations est un processus continu qui nécessite une prise en charge au quotidien.

L'ennemi N°1 : Le soleil

Le fameux « capital soleil » dont on nous parle à longueur de temps n'est pas un mythe: au bout d'un certain nombre d'expositions au soleil, la peau n'est plus capable de bronzer uniformément (voire de bronzer tout court). Le mélanocyte, c'est-à-dire la cellule qui fabrique la mélanine, réagit au soleil mais avec un temps de latence. C'est pourquoi on ne commence à bronzer qu'après 3 ou 4 jours d'exposition (c'est aussi pendant ce laps de temps que l'on attrape des coups de soleil). Mais quand la cellule est "épuisée", elle se met à fonctionner de manière désordonnée, et au lieu de fabriquer un hâle harmonieux, elle donne naissance à des taches de teinte foncée. C'est aussi le cas des peaux claires qui réagissent mal aux UV et fabriquent des taches de rousseur. Ces taches apparaissent plus ou moins vite, et plus ou moins tôt. Poêtiquement nommées « fleurs de cimetière » parce qu'elles parsèment le dos des mains et le visage des personnes âgées. Ces taches, pas forcément « de vieillesse », peuvent se dessiner dès l'âge de 25 ou 30 ans. Elles peuvent alors être source de complexe.

- protéger sa peau des rayons du soleil à l’aide d’une protection solaire UVA et UVB, avec un indice élevé en cas de forte exposition. Le soleil est le principal facteur à l’origine de l’apparition et l’aggravation des taches. S’en protéger constitue donc la base de tout traitement.

Le dermatologue propose également différentes techniques pour corriger les taches (lasers, peelings, cryothérapie…). Lui seul peut faire un diagnostic précis et vous proposer un traitement adapté au type de taches qui vous concerne.
En voici quelques unes:

Le laser dépigmentant laser
En pratique: le faisceau lumineux très fin du laser permet de détruire le pigment de la tache avec une grande précision. La peau sera éclaircie visiblement, mais pour un résultat optimal, plusieurs séances sont souvent recommandées.
Après les séances, la peau contenant ces dépôts s'élimine sous forme de petites croûtes. Il ne faut pas s’exposer au soleil après un traitement au laser.
Pour qui? Le laser s'applique surtout sur les peaux claires. Il n’est pas recommandé aux peaux mates à cause du risque élevé de dépigmentation cutanée. Ou alors, il faut attendre l’hiver ! Il peut par ailleurs être utilisée sur toutes les parties du corps.
Le prix: une séance de laser peut coûter entre 80 et 150€, non remboursée par la sécurité sociale.

La cryothérapie cryopen
Simple et peu coûteuse, la cryothérapie est une technique anti taches brunes très populaire.
En pratique: le but est de brûler la tâche en appliquant de l’azote liquide (très froid). Cela provoque des sensations de froid et de picotements, tout à fait supportables.
Pour qui? Pour les peaux claires avant tout ! La technique n’est pas recommandée aux peaux mates, en raison de l’application d’azote qui peut dépigmenter la peau. Elle peut être réalisée à toutes les zones du corps. L’exposition au soleil est déconseillée après.
Le prix: une séance de cryothérapie coûte environ 50 €, non remboursée par la sécurité sociale. On en fait généralement une à deux.

Le peeling dépigmentant
En pratique: le médecin applique sur les zones à traiter une crème enrichie en agents dépigmentants qui vont "dissoudre" les taches brunes. Une fois la crème retirée, la peau sera desquamée durant quelques jours. Il faudra y appliquer un soin cicatrisant durant deux mois. L’exposition au soleil est déconseillée après le traitement.
Pour qui? Cette technique est recommandée pour les peaux claires, car elles sont moins exposées au risque de dépigmentation de la peau, après l’exfoliation. Elle est accessible pour les peaux mates, en dehors des périodes estivales. Enfin, sachez que le peeling peut être utilisé sur toutes les parties du corps.
Le prix: une séance coûte environ 100 €, non remboursée par la sécurité sociale. Il faut généralement en faire une à deux pour une efficacité complète.